“ثورة في طب العيون: إحياء شبكية الثدييات بتعطيل بروتين واحد”

اكتشف فريق من الباحثين في كوريا الجنوبية آلية جديدة كلياً لتحفيز التجديد طويل الأمد لشبكية العين لدى الثدييات. وتعتمد هذه الآلية على تعطيل بروتين يدعى PROX1، وهو بروتين يعمل عادة على منع عمليات الإصلاح الطبيعية داخل الشبكية.

فقد وجد العلماء أنه عند تثبيط هذا البروتين في خلايا الدعم المعروفة بـ Müller glia عقب حدوث إصابة، تتحول هذه الخلايا من دورها التقليدي في دعم أنسجة الشبكية إلى خلايا قادرة على إعادة بنائها. ونتيجة لذلك، استطاعت الفئران المصابة بالتهاب الشبكية الصباغي إنتاج خلايا عصبية جديدة داخل الشبكية، واستمر تحسن الرؤية لديها لمدة لا تقل عن ستة أشهر.

وتُعد الثدييات —بما فيها الإنسان— محدودة القدرة على تجديد الخلايا العصبية في الشبكية بعد تلفها، مما يؤدي إلى تراجع تدريجي في البصر في أمراض مثل التنكس البقعي والتهاب الشبكية الصباغي. بينما تمتلك كائنات مثل سمك الحمار الوحشي القدرة على إعادة برمجة خلايا الدعم لإصلاح الشبكية بشكل طبيعي.

وجاء هذا الاختراق عندما لاحظ الباحثون أن خلايا Müller glia لدى الفئران تُراكم بروتين PROX1 بعد الإصابة، مما يوقف عملية التجديد. لكن تعطيل هذا البروتين أتاح للخلايا إعادة برمجة نفسها لتكوين خلايا شبكية جديدة واستعادة وظيفتها.

ويمثل هذا الإنجاز خطوة فارقة في أبحاث الرؤية، إذ يثبت لأول مرة أن تجديد شبكية العين لدى الثدييات ممكن بشكل دائم عبر تعطيل “مفتاح جزيئي” واحد.